Après mon petit-déjeuner de hoppers, je prends la route à mon rythme tranquille. Il ne me reste qu’une quarantaine de kilomètres pour atteindre Dondra, blotti au bord de la mer.

Ma route débute en douceur sur une voie secondaire avant de rejoindre la grand-route côtière, bien plus animée. Par deux fois, j’ai tracé des itinéraires qui bifurquent de l’axe principal ; hésitant au souvenir d’échecs passés, j’ai vérifié sur mon téléphone avant de me lancer. Excellents choix ! Le bruit des moteurs s’amenuise vite, laissant la place au calme. Que du  bonheur !

La piste me conduit dans un petit village en plein jour de marché. La rue est animée de gens, dédiée surtout aux aliments. J’avance à pied près du vélo pour mieux observer, mais j’ai déjà tout ce dont j’ai besoin : bananes et mangues. J’arrête fréquemment pour me rafraîchir en m’arrêtant pour boire de l’eau de coco. Bingo ! J’ai finalement trouvé des fruits de la passion. Je ne veux pas trop m’alourdir. J’ai encore deux grosses mangues en attente de mûrissement dans la remorque.

Plus loin, le vrai trésor : du durian ! Quelle joie d’en trouver enfin. Sans même marchander, les prix sont si bas ici, la vendeuse en repère un et se met à le hacher pendant cinq grandes  minutes pour l’ouvrir. Inhabituel : un bon coup de couteau suffit normalement à libérer la pulpe crémeuse à l’intérieur. Gant à la main qui manie le couteau, mais durian tenu à nu… L’experte a du progrès à faire. Au bout de dix minutes, elle y parvient et m’offre les premiers morceaux. Déception : immangeable, loin d’être mûr.

À ce moment-là, une cycliste s’est arrêtée et a attiré mon attention. Elle a vu ma photo prise par le proprio humanitaire de Vikarai le matin de mon départ de l’auberge et elle m’a dit qu’elle guettait mon passage ! J’étais souvent hors de l’axe principal, à me relaxer au bord de l’océan.  Sans son arrêt, je l’aurais manquée. Eli, Espagnole rayonnante, sourit sans effort et irradie une joie communicative. Arrivée à Colombo, elle a loué un vélo et elle voyage léger. 

J’admire sa simplicité : Google Maps, un point d’arrivée, et hop. Moi, j’élabore chaque trajet en détail pour fuir les grandes routes, programme mon hôtel dans le GPS qui me guide porte à porte. Héritage de la planification de prof, sans doute.

À l’hôtel, j’enfile mon maillot et je vais me baigner dans la petite baie de l’autre côté de la rue. Les vagues sont nettement plus petites que sur celles où les plages font directement face à la mer.

Je ne serais pas passé par le phare si je n’avais pas été obligé de m’acheter un autre adaptateur si je n’avais pas oublié le mien dans la chambre de l’hôtel de ce matin. Au phare, j’ai rencontré un Ukrainien qui travaille comme programmeur en Suisse. Il faisait partie d’un groupe et a dû le rejoindre au bout d’un moment. Très gentil, j’aurais aimé le connaître davantage.

Deux cyclistes sont arrivés chargés avec leurs bagages.  Ils avaient à peine 30 ans et eux aussi venaient de Suisse. Ils devaient aimer la montagne puisqu’ils sont passés par le centre du pays, dans les hauteurs, dans les plantations de thé. Ils m’ont raconté qu’ils avaient rencontré un couple d’Allemands un peu plus âgés qui voyageaient à vélo. Le dernier cycliste que j’avais vu était à Elephant Pass tout au nord du pays.

Le lendemain, le 11, je suis sorti faire une courte sortie dans l’arrière-pays. On laisse la mer, les pêcheurs et on tombe immédiatement dans les paysages ruraux avec les rizières un peu partout. La région est très vallonnée et j’ai dû marcher à côté du vélo deux fois tellement les pentes étaient raides. Garmin m’indique qu’une des collines faisait 32 %. C’est peut-être excessif, mais un véhicule aurait vraiment de la difficulté à gravir celle qui s’éloignait de la côte.

Je suis repassé par l’endroit où j’avais acheté un durian hier. Elle en avait de nouveaux et, certains avaient commencé à fendre naturellement. J’ai donc choisi un de ceux-là et je l’ai ouvert dans le restaurant ouvert de l’hôtel pour ne pas parfumer ma chambre. 😂

Cet après-midi, je me reposais dans la chambre quand de petits visiteurs poilus sont arrivés bruyamment à la porte du balcon. J’ai vite ouvert la porte pour récupérer les vêtements qui y séchaient. Quelques minutes plus tard, j’entends de nouveaux bruits venant de la porte d’entrée. En ouvrant, il y a avait environ une douzaine de singes qui se sont vite dispersés dans les palmiers. Mais avant, ils ont lancé une de mes sandales par-dessus la rampe du balcon. Quelle belle gang ! 😂 

À l’hôtel, à Hambantota, j’ai vécu la même scène avec une autre espèce de petits malfaisants : une réception de mariage s’y tenait et de jeunes garçons, sans doute ennuyés, s’amusaient à frapper à ma porte avant de courir se cacher. Il y a certainement des similitudes entre les deux petits malfaisants. 😂