Je suis parti vers 9 h 30 ce matin, sachant que c’était l’une des journées où je parcourais la plus courte distance, mais aussi l’une des deux étapes que j’attendais avec le plus d’impatience, car la route longe la mer sur un axe tranquille.

En chemin, je me suis laissé tenter par une noix de coco fraîche vendue au bord de la route. En plus d’être savoureuse, son eau contient des électrolytes naturels. À moins d’un dollar canadien (environ 50 centimes d’euro), ce serait dommage de s’en priver.

Première observation que j’avais faite lors de ma visite au marché : il vente fort près de la côte et le vent dominant vient du nord. Or, mon itinéraire prévoit de remonter par étapes jusqu’à Jaffna, tout au nord de l’île, avant de bifurquer vers la côte est.

Le parcours était magnifique, comme je m’y attendais, mais un peu laborieux en raison des vents contraires. J’avais faim, mais il ne me restait que quelques kilomètres avant d’arriver à l’hôtel. 

J’ai remarqué une affiche jaune au bord de la route, à un carrefour, mais je n’ai pas pu lire ce qui y était écrit, le panneau étant uniquement en cinghalais. Quelques kilomètres plus loin, j’ai découvert que le pont par lequel je devais passer s’était effondré après le passage du cyclone Ditwah à la fin novembre. Il me fallait donc trouver un itinéraire de remplacement.

Mon GPS indiquait un fin trait noir menant à la route nationale reliant Colombo à Chilaw. J’ai d’abord hésité à l’emprunter, car ce trait aurait tout aussi bien pu représenter une voie ferrée ou une ligne électrique. L’autre option consistait à rebrousser chemin jusqu’au carrefour où j’avais vu le panneau jaune, mais cela aurait ajouté de la distance. Il s’est finalement avéré que ce trait noir correspondait à une route en terre battue, fortement endommagée par les inondations. J’étais néanmoins ravi de pouvoir contourner l’obstacle, même si cela ajoutait 17 km à mon étape du jour.

L’hôtel Carolinaa Beach était d’un calme déconcertant. L’endroit était complètement désert. Seul un agent de sécurité, posté à l’ombre, montait la garde et ne m’avait même pas vu arriver. Le hall était tout aussi vide, jusqu’à ce qu’une jeune femme vienne m’accueillir. Le ‘garçon’ d’hôtel,  un homme d’une soixantaine d’années, m’a ensuite conduit à ma chambre en empruntant un long couloir. Il suffisait de penser au film The Shining pour imaginer l’ambiance… 😄

Le lendemain, deux touristes néerlandais sont arrivés à vélo. Ils suivaient un itinéraire en autonomie proposé par une agence de voyages et avaient été prévenus de l’effondrement du pont. Tout près de celui-ci, une navette de fortune reliait les deux rives. J’avais brièvement regardé depuis ce qu’il restait du pont pour voir s’il y avait des navettes, mais il n’y avait aucun trafic lorsque j’y suis passé. Les deux points d’ancrage n’étaient pas visibles non plus.