La route s’annonçait belle aujourd’hui. Je devais d’abord parcourir une quinzaine de kilomètres sur la route nationale, puis emprunter des routes secondaires jusqu’à Puttalam.

Je n’ai pas été déçu. Non seulement le parcours était très agréable, sinueux, parfois bordé d’une végétation luxuriante, le plus souvent de maisons, mais ce qui m’a surtout marqué, c’est la chaleur humaine. Les gens n’ont cessé de me saluer ou de venir m’aborder à moto pendant que je roulais. D’autres me lançaient un « hello » depuis l’intérieur des commerces au moment où je passais devant. Ceux avec qui j’ai pu parler, voulaient savoir de quel pays je venais, ce qui me paraît normal. Il y a un type en moto qui roulant à mes côtés pendant un kilomètre ou deux, a engagé une conversation.

Je ne crois pas qu’il y ait souvent des touristes à vélo dans ce coin.

Tout cela s’est atténué lorsque j’ai quitté ces petites routes pour rejoindre des axes plus fréquentés. Même là, toutefois, de nombreuses personnes m’ont klaxonné et envoyé la main pour m’encourager.

Je n’avais jamais connu un tel accueil ailleurs. Les Sri Lankais me paraissent vraiment accueillants, mais je pense aussi que le fait de voyager à vélo, plus lentement, en utilisant un moyen de transport associé aux plus modestes, créer une forme de proximité et d’identification avec les gens.

Je suis finalement arrivé au Royal Green Garden Hotel. L’emplacement est très agréable et l’hôtel porte parfaitement son nom. En revanche, je suis encore un peu à l’écart du centre : aucun restaurant, aucun commerce… le calme absolu. Trop calme, peut-être. J’avais réservé trois jours parce que je pensais me prélasser autour de la piscine. La piscine est trop sale et le temps ne s’y portait pas.

Après mon arrivée, j’ai dû faire une sieste, m’étant réveillé à 2 h 30 du matin sans réussir à me rendormir. J’ai été brutalement tiré de mon sommeil par un fracas assourdissant, comme si quelqu’un avait sauté à pieds joints sur le toit en métal juste au-dessus de ma tête, suivi d’une série de petits pas précipités. Mon premier réflexe a été de me demander si le propriétaire exécutait des travaux.

En sortant enquêter, j’ai rapidement confirmé mon deuxième soupçon : ce ne sont pas des ouvriers, mais des singes. Heureusement qu’ils ne veillent pas tard et ils ne m’ont pas réveillé la nuit.

J’ai des problèmes digestifs depuis quelques jours et je suis allé consulter un médecin dans un hôpital privé de Puttalam. Après m’avoir posé quelques questions, le médecin a opté pour ce que l’on pourrait appeler la solution « radicale ». On m’a administré trois médicaments par voie intraveineuse et il m’a prescrit six médicaments différents. La consultation m’a coûté 10 $ (environ 6 €), et le même montant pour l’ensemble des ordonnances. En une vingtaine de minutes à peine, j’étais ressorti de l’hôpital.

De retour à l’hôtel, quatre cyclotouristes néerlandais sont arrivés. Comme ceux que j’avais rencontrés à Chilaw, ils voyagent eux aussi avec l’agence Awol.nl. Je suis étonné par le nombre de touristes à vélo que je croise sur la route. D’ailleurs, en arrivant à l’hôtel le 7 janvier, j’avais déjà croisé deux autres cyclistes occidentaux roulant dans la direction opposée. Nous n’avons eu le temps que de nous saluer d’un geste de la main.