J’étais le seul client de l’hôtel à Mullaitivu. Il est rare d’avoir une plage ou une piscine pour soi seul. Le personnel était aux petits soins et, franchement, d’une grande serviabilité.

J’avais envisagé de poursuivre ma route la veille, mais le ciel était gris et il pleuvait en matinée. La météo annonçait entre 10 et 20 mm de précipitations. Finalement, le temps s’est amélioré au fil de la journée et les quantités prévues ne sont jamais tombées. J’en ai profité pour me faire couper les cheveux… pour 500 roupies, soit environ deux dollars. Et j’aime beaucoup la coupe qu’il m’a faite.

Ce matin, la météo était semblable. Au réveil, la pluie avait cessé et le ciel était en train de se dégager. J’ai pris la route juste après le lever du soleil.

La route entre Mullaitivu et Trincomalee m’inquiétait pour deux raisons. D’abord, un pont s’était effondré à la suite du cyclone de novembre. Le site du gouvernement sri-lankais indiquait clairement, par un cercle rouge, que le passage était bloqué. Le personnel de l’hôtel semblait pourtant me dire qu’il n’y aurait pas de problème et que je pourrais passer « à côté ». Ce n’était guère rassurant, mais, bon, cela devait donc passer. Il s’est avéré que le site du gouvernement n’était pas à jour et que des ponts temporaires avaient été mis en place.

L’autre point qui me préoccupait était mon intention de passer par le village de Kokkilai afin d’éviter un détour supplémentaire de 21 km pour contourner le lagon. Or, Kokkilai se trouve à l’extrémité d’une péninsule : si je ne trouvais personne, ou si l’on me refusait le passage, j’aurais été obligé de revenir sur mes pas, soit 26 km aller-retour, puis d’effectuer le détour de 21 km. Autrement dit, en cas d’échec, j’ajoutais 47 km à mon étape. J’avais lu que des cyclistes étaient déjà emprunté cette voie.

La route se termine à Kokkilai. Assis sur un ponceau, un vieil homme m’a regardé arriver, et je me suis dit que j’allais commencer par lui. Si cela ne fonctionnait pas, je demanderais à quelqu’un d’autre. Lorsqu’il a compris que je voulais traverser le lagon, il m’a annoncé son prix : 2 000 roupies, soit environ neuf dollars. J’ai tenté une négociation, mais, au fond, le prix me convenait. Il a refusé ma contre-offre et je lui ai donné la somme demandée.

Nous sommes allés immédiatement à son bateau, où d’autres pêcheurs sont venus l’aider à pousser l’embarcation à l’eau.

La traversée s’est faite rapidement et je me suis retrouvé exactement à l’endroit où je voulais être. J’avais tiré une leçon de ma première étape entre Negombo et Chilaw, où j’avais dû contourner un lagon entier… pour rien.

Revenons en arrière, bien avant d’arriver aux ponts qui s’étaient effondrés et à la traversée du lagon par un pêcheur.. Il n’y avait personne sur la route nationale et je roulais à bonne allure. Tout à coup, l’itinéraire que j’avais tracé quittait la nationale pour longer la côte. J’ai hésité avant de m’engager, puis je me suis rappelé que ce que j’aime le plus, c’est rouler sur les petites routes. Le tronçon menant à la mer était pavé et offrait de beaux paysages. Plus loin, la route s’est transformée en sable compact. Il me restait cinq kilomètres avant de rejoindre la nationale. Au bout d’environ un kilomètre, j’ai trouvé que le terrain me ralentissait trop et j’ai repéré sur mon GPS un chemin qui rejoignait directement la nationale. Pas besoin de rebrousser chemin, pensais-je, et je gagnerais du temps. Sauf que ce chemin était à peine praticable et, après quelques centaines de mètres, je me suis retrouvé bloqué devant une portion complètement inondée. Je n’ai eu d’autre choix que de refaire tout le trajet en sens inverse, afin d’éviter d’autres mauvaises surprises.

En repassant sur la nationale, j’ai vu l’endroit où je serais arrivé. La route que j’avais empruntée plus tôt faisait désormais partie d’un lac, encore une conséquence du cyclone Ditwat de novembre. Je me suis arrêté pour prendre une photo. Une famille se trouvait là ; après quelques mots échangés, elle a voulu me prendre en photo avec elle. C’était inattendu et charmant.

Je suis arrivé à Trincomalee complètement en sueur et assoifé. Les quatre litres d’eau que j’ai bu étaient nettement insuffisants.

Le 26, j’ai passé la journée entre la piscine et une sieste en début d’après-midi, histoire de venir à bout d’un rhume, puis je suis allé visiter le temple de Koneswaram… en moto.