L’hôtel Amethyst Resort s’est révélé être un excellent choix. Ma chambre offrait une superbe vue sur la mer, et la piscine était tout simplement fantastique. De la pluie forte tombait à mon réveil et, bien que je voulais faire de la route, je me résigné à prolonger mon séjour d’une ou deux journées.

J’en ai profité pour retracer de nouvelles routes, car j’avais décidé de modifier mon itinéraire et d’éviter désormais la traversée des montagnes. Pendant que je travaillais sur la carte, le ciel s’est peu à peu éclairci. Après un moment d’hésitation, j’ai finalement pris la route vers ma prochaine destination : Batticaloa, à seulement 36 kilomètres. Je n’aurais pas pris le risque de faire 50 km sous ce ciel menaçant, par contre.

Avant de partir, j’ai installé les couvre-pluie sur mon sac avant et sur la remorque, et j’ai fixé un sac plastique pour protéger le dérailleur, endommagé lors du déluge à Wilpattu. Après environ trois quarts d’heure de route, une fine bruine s’est mise à tomber, vite transformée en une pluie légère. Comme il n’y avait aucun abri sur le trajet, j’ai continué à pédaler. Peu après mon arrivée à la guesthouse, une forte averse s’est abattue sur la région : j’avais eu de la chance d’y échapper de justesse.

À environ trois cents mètres de l’auberge se dresse un temple hindou, gravement endommagé par le tsunami de 2004, un rappel silencieux de la force de la nature.

Alors que la météo annonçait jusqu’à 20 mm de précipitations, la pluie est tombée pendant la nuit et, à mon réveil, le ciel s’était dégagé, laissant toute la place au soleil.

J’ai loué un vélo à l’auberge et je suis parti à la découverte de la ville. Le vélo n’était pas du tout adapté, mais qu’à cela ne tienne : j’ai pu me rendre et visiter le fort et le marché sans avoir à me soucier si mon Brompton était en sécurité.

Le vieux fort a été construit par les Portugais en 1628, pris par les Hollandais en 1638, et finalement conquis par les Anglais en 1795. On peut faire le tour complet des remparts, mais le fort lui-même est occupé par des édifices gouvernementaux.

Ensuite, c’était place à un arrêt au grand marché. Je n’avais pas encore pris de petit-déjeuner, mais je n’ai trouvé que des bananes et une mangue à acheter. Celles que j’ai achetées en route depuis Kalkudah, sont encore beaucoup trop fermes. Je garde toujours un œil ouvert pour trouver du durian, mais sans succès jusqu’à présent. Ce qui m’étonne ici, c’est la grande quantité de bananes consommées.

Après un bref somme, j’ai enfourché de nouveau mon Brompton pour me rendre au phare, situé à 5 km de la ville. La vue sur le lagon et les arbres verdoyants fait de cette route étroite qui serpente le long de l’eau un véritable incontournable. Plus loin, on aperçoit des maisons endommagées et abandonnées à la suite du tsunami, entourées de clôtures. J’ai l’impression qu’on les conserve ainsi en mémoire des victimes.

Petit fait cocasse : une vache bloquait l’entrée du restaurant où je voulais manger. Quelqu’un m’a suggéré de passer à côté, mais il n’en était pas question : il lui aurait suffi de tourner la tête pour m’envoyer à l’hôpital. Finalement, quelqu’un l’a éloignée en lui offrant un beignet épicé.