J’ai pu réserver une chambre à Kumulamunai, dans le seul hôtel situé entre Mannar et Jaffna. Cela me permet de parcourir des distances plus agréables sur deux jours, plutôt que d’arriver épuisé à destination.

Bien qu’il ne soit pas destiné aux touristes étrangers, l’hôtel accueillait hier soir des cyclistes venus de Taïwan. Comme il n’existe aucune autre possibilité d’hébergement dans les environs, on m’a expliqué qu’il n’est pas rare que l’établissement reçoive des cyclistes de passage. Je risque d’exploser mon budget avec cette chambre qui me coûte la modique somme de 17 $ (10 €) la nuit, climatisation et accès à Internet inclus. Cela dit, la température est descendue à 20 °C hier soir, rendant la climatisation tout à fait superflue. En revanche, il n’y a malheureusement pas d’eau chaude pour la douche.

Heureusement, je logerai dans un bon hôtel au cours des deux prochains soirs, ce qui me permettra de profiter d’un peu de confort. Autre dépense notable : mon repas de riz et de dhal (lentilles au curry) m’a coûté 150 roupies (67 cents ou 0,42 €). Évidemment, les prix grimpent dès que l’on arrive en ville ou dans les zones touristiques, comme Colombo, le sud du pays avec ses plages, ou encore les stations de montagne telles qu’à Ella ou Nuwara Eliya. Encore là, les prix sont nettement inférieurs qu’en Occident.

À quelques kilomètres de Mannar, j’ai aperçu une église qui me semblait de style portugais. Je suis toujours étonné par le nombre de chrétiens que l’on trouve au Sri Lanka. Le pays présente un véritable mélange de religions qui, dans l’ensemble, semblent cohabiter harmonieusement. Un ouvrier travaillant à la restauration du fort de Mannar m’a d’ailleurs expliqué qu’il y avait régulièrement des mariages entre personnes de confessions différentes, y compris entre bouddhistes et Tamouls hindous. J’aurais aimé en apprendre davantage sur la guerre civile qui a si longtemps meurtri le pays, mais la barrière linguistique ne m’a pas permis d’approfondir la discussion.

Encore aujourd’hui, j’ai croisé de nombreux oiseaux, dont certains très beaux que je n’avais jamais vus auparavant, ainsi que des vaches. Les fermiers conduisaient leur bétail d’un endroit à un autre en empruntant la route, ce qui explique pourquoi je devais constamment zigzaguer pour éviter les déjections.